沉香是眾所周知的名貴香料，除了薰香、製作雕件外，其藥用價值也相當可觀。在沉香眾多的功效中，養生是最被看重的，那麼沉香是如何做到養生的呢？據宋代蔡絛的《鐵圍山叢談》中所記：沉香，渤泥（東馬、汶萊一帶）不若占城（今越南中部），占城不若真臘（柬埔寨與越南中南部），真臘不若海南。
明代李時珍的《本草綱目》也有提到：海南沉香，一片萬錢，冠絕天下。由此可見，古人認為海南沉香是沉香中最好的。因此受這一認知，至今為止人們都愛選擇海南或越南沉香入藥或薰香。
沉香的養生功效主要從兩方面體現，一是聞香，二是煮水飲用。
【香之養】
《黃帝內經》中提到：「經脈通則百病不侵」。那麼怎樣才能保持經脈暢通呢？當然是「氣通經脈」了。「氣」在中醫養生中是十分重要的存在。而香對人體的直接作用就是從養護「陽明經」入手，使「陽明經」達到健康狀態，始終保有抵禦「外邪」的能力，達到外病不侵的目的。所以，古人視香為保健養生的良藥，且須臾不離。
在眾香之中，沉香為首，不僅是因為物希價貴，和芳香美妙的韻味，更重要的是沉香氣韻幽緩，相比其他香品，其味道的刺激性最小，讓人在不知不覺中振奮精神，改善情緒，除此之外，沉香性溫，具有降而不泄的特點，可以令人長時間置身其中而無害。
【香之飲】
自宋代人們發明了熟水之後，開始流行用沉香煮水、泡茶、泡酒的飲用方式。這種方式一是藉助沉香的韻味增加飲品的香味。另外，對身體有一定的養護作用。
在沉香煮水或與茶品沖泡時人們普遍喜歡選擇越南或海南的沉香，主要原因是因為口感香醇，而星洲沉香則需要挑選其中味道較好的，那些帶有雜味、異味的沉香是不能用來飲用的。因為沉香之所以帶有好聞的芳香是因為油脂中的沉香醇等芳香物質，而帶有異味的沉香，必然裡面的成分也會有所不同，因此選用時還需小心甄別。
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